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    沈沨不禁抬头向御座望去，只见祁承肉眼可见地苍老了：面色苍白，眼窝凹陷，双目猩红，整个人瘦了一大圈。

    “陛下，就算是为了先皇后与六殿下，也要保重龙体。”沈沨不禁劝道。

    祁承挥手止住了沈沨的话：“你没有死很好，之前是朕对不住你，让你为了朕在朝堂中树敌许多。但如今朝堂刚定，再让你入朝为官恐受波折。朕打算免了你的官职，找个由头在郸州封你一块地，你自己也算是功成身退。”

    “你若仰慕元诚太师生前桃李天下的盛景，朕也可以准你去县学里教书。”祁承沉声道，“终究是朕对不住你，朕还会派人保你安泰十年，到时候无人会记得你，也就无人会再去害你。”

    沈沨听出了祁承的意思，含笑从命：“臣遵旨，只是臣下还有一个请求，望陛下恩准。”

    “你说。”

    “臣下想请陛下废除士农工商等级之制，让商户之子亦能公平上学堂念书，应试科举，让农户士子不受冷眼相待。”沈沨抬首对上了祁承的眼睛。

    祁承看着沈沨清明澄澈的眼睛，点了点头：“朕答应你。”

    “谢主隆恩。”沈沨跪地谢恩。

    祁承长叹了口气：“沈沨，朕有时候真得很羡慕你。所以朕还有一事问你。”

    “臣下洗耳恭听。”沈沨垂首谦卑道。

    “倘若朕命你尚历阳公主为平妻，日后你也同丽华生下了孩子，朕命你休弃钟娘子，废阿年嫡子的身份，你该当如何？”祁承睨向沈沨。

    “陛下！”沈沨连忙叩首，“臣下已有妻儿，并非公主殿下之良人！”

    “朕只是随口问问。”祁承的声音幽幽响起，“你如实答就是了。”

    沈沨垂首思索半刻，坚决道：“宁死不从。”

    祁承闻言哂笑出声：“那若是朕见状要了钟娘子的性命，还在暗中拿你们家阿年的性命要挟你呢？”

    沈沨感受到了祁承话语中满满的悲凉，立即意识到天子不是单纯发问，本意亦不在于要让自己尚主，而是问的天子自己的家事。

    一番深思熟虑后，沈沨开口劝道：“拙荆乃臣下少年发妻，因臣下一朝埋玉，定成臣下终身大愧，臣下恨不得随之俱去。”

    “然阿年尚在人世，乃臣下与拙荆之爱子，若臣下弃之不顾，撒手人寰，便是将其安危交予杀妻仇敌手中，故而臣下不能撒手不管。倘若臣下真的无法确保阿年的安危，臣下会将阿年送走，托付给章大人或文大人，亦或是有能力保住阿年，也可以教养阿年直至成年的人。”

    “同时臣下为保阿年安危，不会与之过分亲昵引人怀疑，并会寻一个新的宗子来百般宠爱，以分散仇敌对阿年的注意。”

    祁承蹙眉：“阿年尚小……”
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